El podcast es un archivo de audio o video digitales que se coloca en una página web de Internet para que cualquier persona tenga la posibilidad de descargarlo a un reproductor portátil o de escuchar su contenido a través de la computadora.
La palabra podcast se compone de la conjunción de iPod (un reproductor de música digital), y broadcast (transmisión de audio y/o señales de video). El concepto fue acuñado pensando en ocupar la gran capacidad de almacenamiento de audio digital de que disponían los dispositivos de la línea iPod de la empresa Apple, para que cualquier usuario pudiera crear sus propios contenidos de audio y distribuirlos a través de Internet. El 28 de junio de 2005 esta empresa lanzó iTunes 4.9 con soporte para Podcasting (creación de archivos de audio y video), lo que provocó que por primera vez un software usado por un amplio espectro de la población se ligara a este nuevo medio de comunicación.
Generalmente se implementa en un formato de audio digital comprimido denominado mp3, el cual también permite transmitir los archivos digitales a un cd-rom (disco compacto que guarda información) o a una memoria (USB), lo que amplía su uso y movilidad por la gran variedad de equipos que procesan su contenido; e inclusive de manera directa a reproductores diseñados para soportar el formato como los iPod, pendrives, celulares, etc.
Con esta idea, se diseñó una plataforma sencilla, el RSS, para que las personas comenzaran a situar en la Red (subir) sus propios "programas radiales". El RSS es una plataforma diseñada especialmente para páginas web que comparten información, y que se actualizan con frecuencia. Esto se conoce como sindicación. En un comienzo el RSS se utilizó para distribuir información en textos, pero su uso se amplió al podcasting.
El paso necesario siguiente a la producción del archivo de multimedia digital, es su publicación. Para esto recurrimos a alguna página web de almacenamiento de podcast (en este caso, Descarga Cultura.UNAM) que guarde nuestro programa (archivo mp3), y así ponerlo al alcance de los universitarios y el público en general a través de internet.
El método de descarga depende totalmente de las preferencias personales, ya que se pueden usar programas especiales que leen archivos de índices para descargarlos automáticamente y así transferirlos al reproductor de mp3 que el usuario prefiera.
Entre los programas (software) más populares para obtener o bajar podcasts se encuentran el Tunes (www.apple.com/itunes) y el iPodder (www.ipodder.org). Pero se pueden encontrar otros como el Doppler (disponible sólo en inglés pero con una interfaz muy sencilla) o el Ipodder (ahora llamado Juice, disponible en español).